Early and Late

 

A smart distributor, on whom be peace, has decided to give a theatrical premiere to an early film by Yasujiro Ozu. This is good news, not just because the film itself—I Was Born, But...—is endearing but because it draws further attention to this Japanese master. Much of Ozu is available on DVD, including this film, but more theatrical recognition may increase this country’s care for a wonderful artist.

Ozu (1903–1963) began to direct in 1927 and made a total of fifty-four features. He is best known here for the group of pictures that began in 1949 with Late Spring and concluded with An Autumn Afternoon in 1962. Couched in differing subtleties, these later films share, in some degree, one quality. The poet and dance critic Edwin Denby said often that what he prized most in ballet was stillness, which I take to mean the recovery through motion of a resident serenity, an apprehension behind the dancing of quiet pure existence. This view relates to Ozu. The best among his last films, Tokyo Story, has a certain stillness behind all that we see and hear, a hushed apprehension of human mystery.

A smart distributor, on whom be peace, has decided to give a theatrical premiere to an early film by Yasujiro Ozu. This is good news, not just because the film itself—I Was Born, But...—is endearing but because it draws further attention to this Japanese master. Much of Ozu is available on DVD, including this film, but more theatrical recognition may increase this country’s care for a wonderful artist.

Ozu (1903–1963) began to direct in 1927 and made a total of fifty-four features. He is best known here for the group of pictures that began in 1949 with Late Spring and concluded with An Autumn Afternoon in 1962. Couched in differing subtleties, these later films share, in some degree, one quality. The poet and dance critic Edwin Denby said often that what he prized most in ballet was stillness, which I take to mean the recovery through motion of a resident serenity, an apprehension behind the dancing of quiet pure existence. This view relates to Ozu. The best among his last films, Tokyo Story, has a certain stillness behind all that we see and hear, a hushed apprehension of human mystery.